作为享誉全球的考试，CFA已成为专业金融人士的代名词。CFA是“注册金融分析师”或“特许金融分析师”（Chartered Financial Analyst）的简称。是国际通行的金融投资从业者专业资格认证，是美国以及全世界公认金融证券业较高认证书，也是全美重量级财务金融机构的分析从业人员必备证书。

CFA由总部位于美国的CFA协会（原名为“投资研究及管理专业协会”Association for Investment Management and Research简称AIMR），进行资格评审和认定，自从上世纪六十年代中期先进次考试以来，CFA考试已经历经了近40个年头。CFA已经毫无异议地成为全球金融先进认证体系，也因此被称为金融先进考。CFA所推广的金融理念已经成为行业标准，CFA资格已广泛地被全球专业金融结构采用成为主要人力资源评估标准。特许金融分析师在全球增长速度迅速，CFA协会将此归功于CFA知识体系的全球适用性和考试的严格性，及高标准的职业道德要求。简而言之，CFA特许证已经成为金融市场公认的衡量从业人员水平的标尺。1962年设立的CFA课程，对投资知识、准则及道德设立了全球性的标准。

CFA考试自2000年进入中国大陆地区，其注册机构为中华人民共和国劳动和社会保障部，并于2002年9月取得授权，其中方合作机构为上海交通大学现代金融研究中心。根据劳动部部要求，从2004年12月开始，中国大陆的CFA Charter holder同时获得CFA Institute在华颁发的CFA英文版和中文版两份证书。中文版证书经劳动部认证，旨在保护CFA考试在中国的合法性，同时提供该中文版证书的网上检索功能。

CFA考试分为一、二、三级，考过前一级，才能参加下一级考试。先进级考试每年6月和12月各举行一次；第二级及第三级考试每年均于6月同时举行一次。一年只能参加一级考试（从2003年起，世界的某些地区和国家可以进行两次一级考试），因此较少要三年才能完成全部三级考试。在此基础上还需要有三年的金融机构从业经验或三年CFA协会会员经历才可获得CFA特许状（从2007年起要求有四年以上工作经验）。